Montgomery sivatagi hadserege
A második világháború csatáit a történelemben korábban nem tapasztalt kegyetlenséggel vívták meg. Éppen ezért igen különös, hogy az Észak-Afrikában 1940 szeptembere és 1943 májusa között folytatott hadjárat újra meg újra lenyűgözi a háború után született valamennyi nemzedéket, sőt nosztalgikus érzéseket ébreszt a túlélőkben.
Sir Archibald Wavell, az egyiptomi brit helyőrség parancsnoka 1940 decemberében gyorsan leszámolt az olasz inváziós erőkkel. Miközben azonban az olasz erők Görögországban is harcban álltak, Hitler rábeszélte Mussolinit: fogadja el Líbiában a német segítséget, amely ezúttal veszélyesebb ellenfélként – Erwin Rommel vezérőrnagy és az Afrikakorps (Afrika Hadtest) – érkezett.
A Kossuth Kiadó új, 18 részes sorozata a történelmi áttekintést követően részletesen bemutatja a második világháborúban harcoló országok haderőinek legfontosabb katonai tisztségeit. Megismerhetitek például a magyar huszártisztek, kubáni kozákok, lovas felderítők, német ejtőernyősök, amerikai vadászpilóták fegyverzetét, ruházatát.
Montgomery seregének egyenruhái:
Wavellt meggyengítette, hogy csapatainak jó részét Görögországba volt kénytelen átdobni, így csak a gyengén kiképzett 9. ausztrál hadosztállyal és páncéloshadosztályának egy részével kellett tartania a kireneikai vonalat. Rommel 1941. március 24-én bevette el-Agheila erődjét és repülőterét, majd április elején Bengázi feladására kényszerítette Wavellt. Az összes brit erőt visszarendelték Tobrukhoz, ahol, Rommel nagy bánatára, a helyőrség szívósan ellenállt. Winston Churchill miniszterelnök sürgette Wavellt, hogy induljon el Tobruk felmentésére, és indítson ellentámadást Kireneikánál. Wavell vonakodva bár, de beleegyezett. A Battleaxe hadművelet (1941. június 15–18.) azonban kudarcra volt ítélve, és súlyos ember-, valamint anyagveszteséggel járt.
Churchill, aki türelmetlenül várta a gyors sivatagi győzelmet, mert az növelte volna a harci szellemet Britanniában, Sir Claude Auchinleck tábornaggyal váltotta fel Wavellt. „Auk” 1941. november 18-án, a Cunningham tábornok vezérlete alatt álló 8. hadsereggel indította meg a Crusader hadműveletnek elnevezett offenzívát.
A Black Watch skót ezred katonái 1943 április 1-én
A támadás sikertelenül indult, de aztán maga Auchinleck is beszállt a műveletbe, s új erőt vitt a megrekedt offenzívába. Leváltotta Cunninghamet, majd Neil Ritchie vezérőrnagyot nevezte ki az összes, rendelkezésre álló egységgel megerősített 8. hadsereg parancsnokává. Zűrzavaros csatározások után Rommel el-Agheilától nyugatra vonult vissza, s előnyre tett szert a rövid utánpótlási vonalak miatt, ezzel szemben a britek vonalai töredezettek és sebezhetők voltak. A német tábornok villámgyors viszontcsapásra szánta el magát. Ennek nyomán 1942. január 29-én elesett Bengázi, s vele együtt jelentős brit készletek kerültek német kézre. Ritchie-t a Gazala vonalig szorították vissza: a front délen (a Tobruktól nyugatra fekvő) el-Gazalától egészen Bir-Hakeim régi török erődjéig húzódott. A védvonal parti részét a XIII. hadtest, a sivatagi felét a XXX. hadtest tartotta, míg a bir-hakeimi helyőrséget J. P. Koenig tábornok szabad francia dandárja adta.
A harcokban ezt követően szünet állt be, majd a készletek feltöltése után, május 26-án a tengelyhatalmak újból támadásba lendültek. A gazalai csata, amely a hatalmas páncélos ütközet mellett Bir-Hakeim hősies francia védelméről is ismeretes, június 13-ig tartott; ekkor Ritchie elrendelte, hogy csapatai vonuljanak vissza az egyiptomi határig. Június 21-én elesett Tobruk, 33 ezer hadifogoly és jelentős hadianyag került az ellenség kezébe. A 8. hadsereg kissé rendezetlenül az Alexandriától csupán 97 kilométernyire lévő el-Alameintől a 64 kilométerre délre fekvő Kattara-mélyföld széléig terjedő védővonalig húzódott vissza.
Montgomery tábornok, „Monty” színre lép
Rommel ekkor újabb, heves támadást indított, azt remélve, hogy még a brit erők rendeződése előtt elérheti Alexandriát. Az első el-alameini csata július 1-jén kezdődött el, s két nap után nyilvánvalóvá vált, hogy a britek győztesen kerültek ki a védekező harcokból.
Ennek ellenére augusztus 13-án Churchill Auchinlecket és Ritchie-t egyaránt felmentette parancsnoki posztjukból. Rommelt ugyanakkor tábornaggyá léptette elő Hitler, aki a feleségének elárulta, hogy egy újabb hadosztálynak jobban örült volna. Auchinlecket és Ritchie-t Alexander és Gott tábornokok váltották fel. Gott azonban életét vesztette, amikor egy magányos Messerschmitt vadászgép lelőtte a gépet, amely Kairóba vitte. Bernard Law Montgomery tábornok, „Monty” lépett a helyébe.
Montgomery egy Grant harkocsi előtt
Az egykor győzedelmes brit hadsereg maga mögött hagyta a dicsőséges napokat, s immár Egyiptom határán belül foglalt el védekező állásokat. A harci szellemet a gyors egymásutánban bekövetkezett parancsnokváltások és Rommel legendás legyőzhetetlenségének híre ásta alá. Nem egészen egy héttel az érkezése után Montgomery eligazítást tartott, s azon – az egyik legjobb beszédét tartva – kifejtette álláspontját. A megfigyelőkre mély benyomást tett, hogy mennyire világos terveket fogalmazott meg.
A harci morál azonnal javult, mihelyt Montgomery tudatta: bármi történjék, szó sem lehet további visszavonulásról; a 8. hadsereg az alameini vonalon fog harcolni, ha kell, mindhalálig. Miközben a sereg jelentős erősítéseket, köztük amerikai tankokat és lőszert kapott, szigorú kiképzéssel és gyakorlatozással fokozták a legénység fizikai és katonai alkalmasságát, s állították helyre az egyes hadtestek harci szellemét. Az új parancsnok sikeres propagandát is folytatott: a frontvonalon lévő egységekhez ellátogatva tett róla, hogy közismertté váljon a neve és személye.
Augusztus 30-a és szeptember 2-a között a szemben álló hadseregek az el-alameini brit frontvonal déli szárnyán, Alem el-Halfánál csaptak össze. Ez kulcsfontosságú ütközet volt, mert az észak-afrikai fronton el-Alamein volt az egyetlen pont, amelyet nem lehetett megkerülni. Az üzemanyagban és páncélosokban hiányt szenvedő, az aknamezők és a brit haditengerészeti és légi fölény miatt kutyaszorítóba került Rommel súlyos veszteségeket szenvedett, és a kiindulási pontig vetették vissza.
Az 1. Szabad Francia Dandár légvédelme
Monty nagy felőrlő hadműveletre készítette fel erőit. Minden alakulatot, amelyet a birodalom más pontjain nélkülözni lehetett, Észak-Afrikába szállítottak, rengeteg páncélossal és más fegyverzettel együtt. Rommel kevésbé szerencsés volt, kéréseinek csak töredékét teljesítették. Szeptemberben ingatag egészségi állapotában is romlás következett be, így visszarendelték Németországba, és Stumme tábornok lépett a helyébe.
A további ütközeteket és a végkifejletet megismerhetitek a 18 részes sorozat második kötetéből, amelyhez a 8. brit hadsereg egy lövész törzstisztjének kézzel festett, valósághű ólomfiguráját is megkapjátok.
Az második kötet és a a második ólomkatona 1.990 Ft-ért április 30-ától kapható az újságárusoknál. Ha megrendelnéd, KATT IDE
Ha tetszik az új sorozat, nyomj egy lájkot!